Wissenschaftlich und optisch einzigartig: Die ersten Bilder des Weltraumteleskops Euclid begeistern nicht nur an der Mission direkt beteiligte Forscher wie zum Beispiel Joachim Stadel, Julian Adamek und Aurel Schneider vom Space Hub der Universität Zürich.
Die Anfang November von der europäische Raumfahrtagentur ESA veröffentlichten Bilder zeigen vor allem auch die Bild- und Auflösungsstärke des Euclid-Weltraumteleskops: Es erstellt im sichtbaren und infraroten Bereich aussergewöhnlich scharfe Aufnahmen von Milliarden von Galaxien. Und dies in einem Umkreis von zehn Milliarden Lichtjahren, selbst beim Heranzoomen von weit entfernten Galaxien.
Hinter Milchstrasse verborgen
Zu den ersten Galaxien, die Euclid in seiner Testphase abgebildet hat, gehört die «verborgene Galaxie». «Verborgen» deshalb, weil sie sich hinter unserer Milchstrasse befindet und Staub, Gas und Sterne die Sicht auf sie behindern.
Die «verborgene Galaxie» ist elf Millionen Lichtjahre von uns entfernt. Wie die Milchstrasse gehört auch sie zu den Spiralgalaxien. Das Zentrum der «verborgenen Galaxie» ist bereits einmal vom Hubble-Weltraumteleskop aufgenommen worden.
Doch Euclid blickt deutlich weiter und tiefer: Im Halo – dem kugelförmigen Bereich, der grösser als die eigentliche Galaxie ist – hat Euclid mehrere Kugelsternhaufen identifiziert. Kugelsternhaufen sind kompakte Ansammlungen von Hundertausenden von Sternen, die durch die Schwerkraft zusammengehalten werden.
Rückschlüsse auf unsere Galaxie
Dank Euclids Messung und Kartierung der «verborgenen Galaxie» erhält die Wissenschaft wertvolle Informationen über die innere Struktur und die Entstehung von Spiralgalaxien. Damit wird sich auch das Wissen über unsere Heimatgalaxie – die Milchstrasse – erweitern: Unsere Position im kleinen, zwischen zwei Hauptarmen gelegenen Orionarm verunmöglicht es uns, unsere eigene Galaxie vollständig zu überblicken und zu erforschen. Entsprechend wird die Veröffentlichung der wissenschaftlichen Euclid-Messdaten zur «verborgenen Galaxie» von Astrophysikern weltweit mit grösster Spannung erwartet.