Schweizer Studie erforscht Folgen von Schwerelosigkeit auf die Wirbelsäule

Astronauten sind für die Forschung ausgesprochen interessante Testpersonen. Doch Astronauten für eine Studie als Probanden zu gewinnen, ist alles andere als einfach: Die Raumfahrer entscheiden selbst, an welchen Tests sie teilnehmen wollen.

Marcel Egli und Jaap Swanenburg – beide Mitglieder des Space Hub der Universität Zürich – haben mit ihrem Forschungsansatz überzeugt: Sie gehören damit zu den wenigen Wissenschaftlern, die Astronauten unmittelbar nach ihrer Rückkehr von der Internationalen Raumstation ISS untersuchen dürfen.

Der mehrmonatige Aufenthalt auf der ISS stellt den menschlichen Körper vor enorme Herausforderungen. Besonders die Wirbelsäule reagiert empfindlich auf den Wegfall der gewohnten Schwerkraft. Häufig leiden Astronauten an Schmerzen im unteren Rückenbereich und Muskelschwund im Lendenbereich. Zudem haben Raumfahrer ein erhöhtes Risiko für Bandscheibenvorfälle.

Eglis und Swanenburgs Studie verfolgt einen präzisen Ansatz: Sie untersuchen die Astronauten zu exakt definierten Zeitpunkten: Am Tag ihrer Rückkehr auf die Erde – also direkt nach der Landung – sowie nach sieben, dreissig und achtzig Tagen. Von zwölf geplanten Probanden sind bereits neun vollständig untersucht. Die Ergebnisse sind bahnbrechend: Die Wissenschaftler entdeckten signifikante Veränderungen in den Stabilisierungsstrategien der Wirbelsäule.

Besonders spannend ist die Erkenntnis, dass die Anpassungsmechanismen an die Schwerelosigkeit auch nach der Rückkehr zur Erde andauern. Diese Veränderungen in der Bewegungskontrolle könnten der Schlüssel für das erhöhte Bandscheibenvorfallrisiko bei Astronauten sein.

Die Studie eröffnet neue Perspektiven für den Schutz der Wirbelsäulengesundheit bei Weltraummissionen. Gleichzeitig bietet sie wertvolle Einblicke für die Behandlung von Rückenproblemen auf der Erde. Dank gezielten Trainingsmethoden und präventiven Massnahmen könnten zukünftig sowohl Astronauten als auch Menschen mit Rückenbeschwerden von den neuen Erkenntnissen profitieren.